La bioingeniería muestra el potencial para la medicina regenerativa al dejar vivir a una mujer en Colombia
El profesor Paolo Macchiarini con dos estructuras artificiales empleadas en trasplantes. (Karolinska Institutet)
Hace cinco años, un trasplante de tráquea permitió respirar de nuevo a Claudia Castillo, una colombiana de 30 años. Una tuberculosis le había dañado las vías respiratorias y se ahogaba. Entonces, el ahora profesor de Medicina Regenerativa del Instituto Karolinska,
Paolo Macchiarini, propuso una intervención que no se había hecho
nunca. El investigador, que entonces era responsable del servicio de
cirugía torácica del Hospital Clínico de Barcelona, dirigió una
operación para trasplantarle la tráquea de un hombre de 51 fallecido por hemorragia cerebral.
Y logró hacerlo sin necesidad de desconectar su sistema inmune para que
el organismo, al entrar en contacto con un órgano extraño, lo
rechazase.
En lugar de optar por la inmunosupresión, que tiene consecuencias negativas para la salud, el equipo médico limpió la tráquea del donante de las células que pudiesen provocar problemas. Después, en la Universidad de Milán,
se cubrió esa estructura con células cultivadas a partir de tejidos de
la propia paciente. Con estas técnicas de medicina regenerativa se logró
un órgano híbrido capaz de resolver los problemas de Claudia pero que
el organismo reconoció como propio.
Aquel trabajo, publicado en 2008 en The Lancet
fue contestado porque, según dijo en 2011 el director de la
Organización Nacional de Trasplantes (ONT), Rafael Matesanz, “nunca se
presentaron datos de seguimiento de la paciente”. Hoy, el equipo que ha realizado el seguimiento concluye que cinco
años después la paciente sigue disfrutando de una buena calidad de vida
y no ha sufrido ningún rechazo del órgano implantado. En todo
este tiempo, “la paciente nunca ha dejado de realizar sus actividades
habituales”, ya sea trabajo, ocio o relaciones sociales, “salvo por los
días en que tuvo que estar en el hospital para su seguimiento”, escriben
en el artículo.
La operación, no obstante, también tuvo alguna complicación. Seis
meses después del injerto, se comenzó a estrechar una parte de la
tráquea provocando a Claudia Castillo toses cada vez más intensas. Para
resolver este problema fue necesario implantar una estructura circular
con la que mantener abierto el orificio necesario para la respiración,
algo que, según los autores del estudio, acabó con las toses. Los resultados confirman, según Macchiarini, que estos trasplantes que emplean ingeniería de tejidos como los aplicados para adecuar la tráquea son “efectivos y seguros a largo plazo”.
ASPECTOS PARA MEJORAR
En un artículo que se publica junto a los resultados de Macchiarini, Alan J Russell de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh (EE.UU.), se muestra algo menos entusiasta debido a que “la paciente en este estudio no se recuperó del todo”. “Pese a someterse de forma heroica a las necesidades de la investigación, la paciente sigue sufriendo complicaciones por la cicatrización” en el lugar en que se injertó la tráquea. No obstante, Russell reconoce el gran valor del trabajo y afirma que se trata del “final del principio” para la ingeniería de tejidos y que se ha puesto la base para comenzar a probar este tipo de técnicas en otras especialidades.
En un artículo que se publica junto a los resultados de Macchiarini, Alan J Russell de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh (EE.UU.), se muestra algo menos entusiasta debido a que “la paciente en este estudio no se recuperó del todo”. “Pese a someterse de forma heroica a las necesidades de la investigación, la paciente sigue sufriendo complicaciones por la cicatrización” en el lugar en que se injertó la tráquea. No obstante, Russell reconoce el gran valor del trabajo y afirma que se trata del “final del principio” para la ingeniería de tejidos y que se ha puesto la base para comenzar a probar este tipo de técnicas en otras especialidades.
Desde 2008, Macchiarini ha seguido trabajando para introducir nuevas
innovaciones para introducir en la práctica diaria la ingeniería de
tejidos. En 2011, en realizó el primer trasplante de una tráquea
totalmente sintética, que se implantó a un paciente de cáncer. Como en
el caso anterior, se cubrió la estructura con células del propio
paciente cultivadas sobre el órgano. La posibilidad de utilizar órganos
sintéticos ahorraría los tiempos de espera necesarios para lograr un
órgano de un donante. De momento, no obstante, esta tecnología, como muestran los problemas de cicatrización de la paciente trasplantada hace años,
aún cuenta con un amplio espacio para la mejora. Además, aún se trata
de un tratamiento experimental muy complejo. La tráquea artificial
trasplantada en 2011, por ejemplo, se construyó en Reino Unido, se
preparó en EE.UU. y se trasplantó en Suecia.
